肩ごしの恋人

マガジンハウス
唯川恵

第１２６回直木賞受賞作
驚きに満ちた新しい恋愛小説が誕生した。

「嬉しくないの？」
「あんまり」
「なあんだ、そうなの」
「そうなのって、何よ」
「萌ったら柿崎さんのこと、好きじやなかったんだ」
「どうしてそうなるわけ？」
「だって、好きなら、嬉しいに決まってるじやない。好きな男が独身になるのよ。
不倫じゃなくなるのよ。私だったら、嬉しくてセックスしまくっちゃう」
「私はるり子とは違うから」
「当たり前よ、そんなこと５歳の時から知ってるわ」
萌は、ピカタを口の中に押し込んだ。るり子とどれだけ話をしても、
これ以上、理解しあえることはないと、ため息をついた。
　午後、店番をしながら、萌はぼんやりと考えた。
　私はやっぱり変だろうか。付き合ってる男が、妻と別れるというのは喜ぶべきことなのだろうか。
柿崎のことは、とても好もしく思っている。会っていて楽しいし、また会いたいとも思う。
それでも、妻が出て行ったと聞かされた時から、
気持ちの中に小さなこだわりのようなものが生まれていた。
　どういうわけか、距離を置こうとしている自分がいるのだった。
むしろ、そんな思いを柿崎に知られたくなくて、前よりよく会うようになったという気がする。
　柿崎が結婚していることは、もちろん最初から知っていた。知っていて付き合った。
けれども、少し言い方を変えると、知っているからこそ付き合った、
ということでもあるような気がする。
男が結婚しているという事実は、どこかで安心感を連れて来る。
不実が当たり前。何の期待もしなくていい。
恋愛はしてもその先には絶対に進まない。そんな決めごとが始めからあって、
いろんな意味で歯止めになってくれている。
　この人とは結楯できない。というのは、どこかで「この人と結婚しなくてもいい」
ということでもあるのだ。
　信之のことも、今となってみればそうだったような気がする。
　信之は独身だったが、付き合っているうちに、
何となく結婚という雰囲気を感じるようになっていた。
それをさり気なくかわしながら、今まで通りに付き合ってゆけないかと考えていた頃、
るり子が現われた。
るり子は信之を気に入り、横からさっさとさらって行った。
他人からすると、恋人を盗られた可哀相な萌、と映るかもしれない。
でも、萌にそんな気持ちはまったくと言っていいはどなかった。むしろ、どこかでホッとしていた。
　自分はどこかで、結婚に対して嫌悪を抱いているのかもしれない。
　そう思ったとたん、何だか急に不安になった。
　そんなわけはない。
そんなことを考えたら、どうして生きていけばいいのかわからなくなってしまう。
萌は慌てて首を振った。
（「本文」より）

１４００円（税別）